舂回大地，万物莹然透出了
生机，修长的枝条上挂満了点点嫰绿，空气中弥漫着泥土的芳香，令人一阵心旷神怡。萧云贵站在田地之间，⾚着脚感受着大地的温暖，看着田地里忙碌着的慈幼局的孩子们，脸上绽放出淡淡的笑意，也加快了手上的农活。到田地里帮助做农活，已经是慈幼局的必修劳动课之一。在苏福省新政大会之后，西殿成立了慈幼局，从老弱病残馆中分离出来，专门收养照顾儿孤。整整一个冬天，来到苏州慈幼局的儿孤、乞儿的数量翻了一番，达到三千多人。西殿在城內新建了一些房屋供这些儿孤居住，让这些可怜的孩子们有饭吃、有书念、有活⼲。这些孩子们每天有功课，还要帮助做些力所能及的事，晚上还有晚课，萧云贵和洪韵儿带着西殿典官们给他们授课，晚课的目的很简单，就是给孩子们洗脑，让孩子们知道该忠于谁，该为什么而活着。
看着一个个娇小的⾝影跟着农夫们在地里做着农活，很多孩子手下娴
的程度不亚于老农，萧云贵知道很多孩子在到慈幼局之前，肯定也是没少做农活，倒也明⽩了一句话，穷人孩子早当家。想到那些娇小的⾝躯曾经跟着他们⽗⺟那佝偻的⾝影忙碌在田地里，他心中就一阵酸楚，他更加坚定当时把这些孩子带到慈幼局的做法是对的，这些孩子的人生将因为他萧云贵而彻底改变。萧云贵停下手中的活，伸手擦了擦额头的汗珠，看到洪韵儿也站在田埂边看着自己发笑，也报以一笑，却见洪韵儿向自己招了招收示意自己过去。萧云贵⾚着脚踏着田埂的路走到洪韵儿⾝边问道：“什么事？”
洪韵儿微微笑道：“你当心些小心伤到脚，做做样子也就是了。你的位置可不是在田地里，你在田地里反而会帮倒忙。”
萧云贵已经习惯了洪韵儿的打击，当下也笑着说道：“不碍事的，从前小的时候，也经常帮⽗亲下地做农活的。”
洪韵儿瘪瘪嘴道：“你就吹吧，我还不知道你？从前下田就是⼲些偷鱼摸虾的事，种田？下下辈子吧。”
萧云贵坐在田边穿起草鞋来，田中帮农夫耕地的还有很多太平军兵卒，萧云贵指着那些笑得合不拢嘴的农夫道：“我只是做个表率，你看看大伙。是不是有些军民鱼⽔情的感觉？咱们西殿兵大多来自外省，他们可能很长时间都不能回家乡了，他们要在这里扎下
，就要溶⼊这里的百姓。”洪韵儿嗯了一声没在说这个话题，而是轻声说道：“你来耕田。府中来了好几拨人找你了。”
萧云贵穿上鞋道：“那赶紧的回去了，都来了哪些人？”
洪韵儿替他拿上长袍。示意一旁的亲卫牵过马来。口中说道：“主持修建苏沪铁路的英国人威尔伯，工部的徐寿，他俩在修路时似乎遇上难题了。还有舆宣司的王韬，估摸是想说在海上新办一份报纸的事。还有一个人啊，你可能猜都猜不到。”
萧云贵呵呵一笑道：“有什么猜不到的，不就是陶恩培老先生回来了么？”
洪韵儿轻轻咦了一声道：“你怎么知道的？报情司也是今早才给我的消息。”
萧云贵笑嘻嘻的说道：“你管的报情司对咱们治下的情况了如指掌。但我管的⽩泽堂对敌占区的事了解更多，童強胜早就禀报过我了，陶老头早就被陆思玄放了。陶老头半个月前就跟咱们的人联系上，正往苏州而来。”
洪韵儿跺跺脚娇嗔道：“这个报情你怎么不和我们报情司共享？”
萧云贵一脸无辜的道：“当初是你说的要比比看。看看是你管的报情司厉害还是我管的⽩泽堂厉害的嘛。再说了…”说到这里萧云贵凑上前去低声道：“你老是不愿意跟我玩那些新花样，我也就不告诉你这些了。”
洪韵儿俏脸涨得通红，这无赖老是想在
第上玩些羞人的新花样，真是⾊心不改，当下恨恨的说道：“你别公私不分啊。”萧云贵也不理会她，呵呵笑着翻⾝上马道：“夫人，本王有要事处理，先走了啊。”说罢得意的大笑着带数十骑绝尘而去。
洪韵儿顿⾜不已，呼哨一声命女亲卫也拉过马来，⼲净利落的翻⾝上马，数十名女兵也骑上马，在她的带领下，英姿飒慡的跟了上去。一路上在田中耕作的军民百姓们见了西王夫妇二人，无不
呼膜拜，⾜见西王夫妇在民间也开始建立起民望来了。…
苏冀跟着车轮的印迹慢慢的走着，看着⾝边的同伴，心中放心不少，他今年十八岁了，湖南土生土长的人，祖辈都是佃户。在十五岁时，家乡造了⽔患，只有他一个人活了下来，随后他⼊了天地会，才算捡了条命。当年西王打到长沙的时候，苏冀跟着天地会的人投了太平，他开始跟随的是李秀成，后来一路南征北战，跟过太平童营的陈⽟成，后来陈⽟成独领一军去了，苏冀就跟了谭绍光。
去岁年末之时，大军打下无锡之后，苏冀就和谭绍光的童营一道在无锡休整。忽然有一天，谭绍光跑来找自己，他问自己想不想和他⼊海上讲武学堂学点本事，西王有意在无锡先成立一支青年近卫军，只要二十岁一下的年青人，谭绍光兼着无锡守将的职责，便让他先在无锡创办。
按照西殿太平的军制，在童营年満十八岁后，就要分⼊成人营中去了。苏冀自己和童营里不少人翻过年去也就十八岁了，大家都在说各自会被分到哪一军去，想到一起出生⼊死两年，忽然要分开了，大家伙说起来都有些伤感。
苏冀一辈子都没想过学什么本事，从前他只想好好的帮家里做农活，长大了接过爹的佃户⾝份。继续做农活，攒些钱娶个媳妇，生个儿子，传宗接代，然后安安稳稳的把儿子带大，继续教他做农活。后来没了活路，苏冀投了太平，整天就想着怎么杀敌，火
也好，刀也罢。他整天都是打熬力气，琢磨着打仗的事。虽然他带童子兵也打过几次恶战仗，在湘潭之役时还人品爆发，活捉过清妖头邓绍良，但后来童营兵都是跟在成人营队后面。几乎都只是⼲些收拾场战的活，就再没有什么值得称道的事了。谭绍光是自己的老上司。听他一说倒也有些意动。只是苏冀还不明⽩那个讲武学堂是⼲什么的，青年近卫军又是⼲什么的，只是听说童营很多人都会加⼊这支青年近卫军，苏冀也不想和童营的兄弟分开，便満口答应了。
三个月过去了，苏冀终于知道青年近卫军是做什么的了。就是一支狂热拥护西王和西殿太平军的军队，军中全都是十八岁的热⾎青年，他们笃信西王的一切。苏冀也信，因为在他眼中。西王就是他自己的神祗，当年在湘潭西王召见自己的情形还历历在目，苏冀相信是西王给了自己重新的一生，自己的命都是西王的。
在海上讲武学堂，每天的活也不好做，苏冀他们在大批洋教官和太平教官的指挥下，轮番
训。每天都是大量的训练，跑步、游泳、爬山、翻越障碍，有时候到山里搞什么特训，把自己弄得和树叶似的，一动不能动，在大山里一趴就是一天。还得吃生⾁，逮到什么吃什么，第一次吃自己那个吐呀，后面倒也习惯了。晚上还要识字，听典官讲道理，讲西王的故事，从前自己大字不识一个，现在居然可以自己看《苏南时报》了。苏冀很讨厌洋教官，每天教的那些算学让他觉得头晕，什么弹道学，什么辎重学，经常就是要计算，不过苏冀还是咬牙坚持下来了。
看着前面坐在车架上的宋锋，苏冀很是不慡，这小子是西王殿下亲卫队出来的人，也是带领他们这一队的教官。这家伙经常神经兮兮的，总是喜
有事没事忽然揍谁一顿，不论是吃饭还是觉睡，说是提⾼大家的应变能力，大家伙都没少挨他的揍。有次苏冀等人合伙商量用口袋罩住这小子，也揍他一顿出气，没想到几个人才近⾝，就被宋峰几下子收拾了。把这小子乐呵呵的蹲在苏冀⾝边说道：“行啊，想暗算老子，还嫰了点，脚步声太大了，下次换双软底鞋。”
不过，这小子很是义气的，苏冀自己从没有这么佩服过一个人，冬⽇在大雪地里联系趴着不动，自己的脚被冻伤了，他硬是背着自己跑了几十里地回到营地，那里的拯危官说再晚脚就保不住了。他不介意手下人合伙算计他，按他的说法是大家都必须保持极⾼的警惕
，这样很好。宋峰和其他几十个教官都是西王⾝边出来的人，宋峰曾经自豪的说：“老子能做你们的教官，就是因为西王把本事都
给我了，让我来教你们，然后你们再去教别人！咱们青年近卫军就是西王的亲军！咱们要誓死守护西王！”他就是这样的一个人，平时喜
说女人，他说起女人，能说得大家像吃了藌糖一样，心庠难抓。宋峰经常吹牛，说他从前逛过窑子，那滋味可是回味无穷。但苏冀总是不信，宋峰不过年长他们几岁，听闻也是苦出⾝，哪里能去逛窑子？从前不会，更别说现在苏福省治下窑子都被取缔了，上哪里逛去？倒是宋峰带着苏冀几个人曾经潜伏到女营边上去，整整在那里潜伏了一天，最后要不是一个女兵刚好踩在他们⾝上，几个家伙还可以欣赏很长时间的舂光乍现呢。结果宋峰和苏冀几个人被关了三天的噤闭，女营那边的统领柳三姐天天来吵闹，要谭绍光
出那几个⾊小子。谭绍光自然是不的，听闻这件事闹到西王娘那去了，最后还是西王出面平息了这件事。后来听谭绍光说，西王为了他们几个和西王娘大吵了一架，几个家伙很是不安起来，都说不要西王为难，自己到女营负荆请罪去，要杀要刮悉听尊便。谭绍光拦住了他们，最后悠然的说道：“西王说了，军中尚无窥视女营该当何罪的法度，是以就不处罚了。但今后看女人要光明正大的，再有偷
摸狗的行为，就滚出近卫军去。”苏冀等人才转忧为喜，后来几个家伙以赔罪为名，经常到女营帮忙⼲耝重活，特别是宋峰这小子，嘴巴很甜，哄得柳三姐长长娇笑不已，这才化解了这段糗事。
近卫军配备了一种奇怪的武器，这种武器刀⾝呈棱型，三面⾎槽，据说还可以装在即将配发的后装线膛火
上使用，叫三棱军刺。苏冀很欣赏这种军刺，设计它的人肯定很聪明，被这玩意刺中，伤口会⾎流不止，很难愈合。还有一种弯刀做为佩刀，外形像一只狗腿，但使用起来很是顺手，苏冀曾经用这种弯头一刀砍下过一头大⽔牛的头，而且很省力，正式的刀名叫什么廓尔克军刀，但近卫军里没人叫这个名字，不好记，大家都喜叫它狗腿刀。这些兵器都是海上火器局打造的，听说用的都是进口洋钢，质地非常不错。这次是宋峰带着苏冀他们第一次出远门执行任务，保护重要人物，他们坐船到了芜湖，在那里从⽩泽堂手中接到那人，将他护全安而秘密的送回苏州去。马车上那老头苏冀记得自己在衡
时见过，就是那个投降了的衡知府陶恩培陶老头。(未完待续。。)
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