远眺着古老的南京城，文翰勋爵脑中回想着外
部转的议会决议“严守中立，与占领江宁的叛军联系，获取更多信息，让叛军严格遵守清府政与英国签订的各项条约。”文翰自己认为，叛军和清廷无论是哪一方，都会急切的想得到大英帝国的帮助的，而事实也是如此，不管大英帝国站在哪一边，对于另一边来说，这都是灾难
的。英国现在就好像
纵了两边的生死一般，只需要坐等着，看哪一边能给出更大的利益，英国就应该倾向那边的。可是议会那些胆小鬼作出的决议却是该死的中立，就连武器输出，也要秘密进行，真是大好的机会就这样⽩⽩的浪费了。领事馆秘书密迪乐走到他⾝边，微微低头致意，说道：“公使阁下，我要出发了。”
文翰收起发散的思绪，嗯了一声，眼前的密迪乐是个国中通，不但中文很好，而且很了解这些国中人的
格，文翰微笑的说道：“这些⻩⽪肤的叛军，竟然信奉的是基督教，但他们的首脑又是自称天王的人，自称是上帝的儿子，密迪乐先生，我想知道，他们的脑子里到底是怎么想的。”密迪乐微微一笑说道：“公使先生，这是东方人的习惯，这叫做妄自尊大，就像京北城里那位皇帝一样，总认为自己是天下的主人一样愚蠢。”
英国远东舰队提督，何伯上校踱着步子走了过来，锃亮的软底⽪鞋碾出“咯吱咯吱”的声音，他拍了拍
上的鳄⽪鞘短剑，大声说道：“需不需要我们发几炮让这些⻩⽪猴子知道什么才叫帝国的威严？”文翰冷冷的看了看这个傲慢的军人，缓缓的说道：“等到议会授权上校阁下开战的时候，再来展示上校你的帝国威严吧，现在我们需要的不是这个。”说完文翰不理会何伯铁青着脸转⾝而去，向密迪乐说道：“你带六个⽔兵先去吧，务必把我们的来意告诉他们，我们想多了解这些叛军的实力，好为将来的对华政策提供更多的参考。”
密迪乐带着六名⽔兵，乘小船上了码头，码头上一队红⾐红巾⻩⾊号⾐的卫兵列队
候他们，四个轿夫抬来一顶蓝呢官轿。许多太平军头一次目睹洋人，全都瞪着好奇的眼睛看着密迪乐。密迪乐上了官轿，六个⽔兵们寸步不离，与太平军卫队一齐进⼊天京。密迪乐掀开轿帘望着街景，两个月前太平军才攻克天京，城墙上到处都是弹洞和残破的砖石，数千士兵正在修补城墙，其中竟有半数是女兵，既有十四五岁的姑娘，也有四十多岁的半老徐娘，她们⾝穿短袖长
，或穿草鞋或打⾚脚，像男人一样⼲着搬运砖石的繁重工作。密迪乐在海上县和松江府经常看到
⾜女人，太平军中却一个都没有。这也难怪，女兵们全都来自乡村，⾜女人
本无法走远路，更不能行军打仗。这些女兵似乎很乐意⼲这些耝重的活，她们不时的叽叽喳喳说笑着，与清军占领地区的女人不一样，要知道那些女人在街上走都是不敢怎么说话的，这些女兵所表现出来的风貌似乎更像一个正常人。他还看到一队的童子军，他们手持红缨
在街闾巷口来加巡逻。不少墙上贴着束发令，不许留辫子，所有男人都挽髻束发，用丝带或布条把头发扎在头顶上，女人的服装却没有什么变化。密迪乐在英国⽔兵和红巾卫兵的护卫下，来到了通济门大中桥西侧的斛斗巷，在一座豪门大宅门前停要，这座豪宅原是靖逆侯张勇的府邸，太平军攻克天京后，成了西王萧朝贵的王府。一路上，密迪乐见到了不少来回巡逻的红巾兵士，他们个个都是強壮和孔武有力的，一看就知道，比海上那些清廷府衙门口打着哈欠，睡眼朦胧的清兵強上很多。
密迪乐下了官轿，好奇地看着大宅门上的黑底鎏金匾额，上有“西王府”三个大字，门前竖着一
五米⾼的旗杆，旗杆上飘着条形⻩绸滚⽩边幡旗，旗面绣着“天平天国右弼又正军师西王萧”的字样，三十二名⾝着⻩绸滚⽩边马褂的王府参护手持长矛大刀，威风凛凛站在两侧。密迪乐认识汉字，却不明⽩什么叫“右弼又”和“正军师”但他猜出，这座王府的主人显然不是传说中的“天王”可能是太平天国的二号或三号人物。没容他细想，一个头戴⻩绸包巾的员官引领他进⼊北王府大堂。来到大堂，只见堂上央中，一个三十多岁的人端坐在那里，他面⾊漆黑，一头的散发四散垂下，一张标准的国字脸，颌下一丛短须，
上也是浓厚的一字胡须，一双铜铃般的大眼瞪得老圆，眉⽑耝浓因为眉间川字皱纹的牵拉而紧靠在一起，颧骨⾼耸大鼻子，左脸颊上一道淡红的疤痕甚是醒目，头戴一顶⻩绸包巾，头巾上缀着金丝绣“西王”二字，起明发亮的袍子外罩了一件⻩绸团龙马褂，端端正正坐在大堂央中。他⾝旁端坐着一个女子，这女子相貌姣好，也是一样的⻩绸包巾，⾝上穿着一袭红⾊⾐袍，也穿了一件⻩绸团龙马褂，看起来是位女将军。密迪乐心中暗暗纳罕，他见过不少东方美女，只觉得眼前这位女将军却是所见美女之中，最有气质的一位。
密迪乐摘下礼帽，恭恭敬敬行的鞠躬礼，那西王呵呵大笑着站起⾝来问道：“阁下是英国公使文翰勋爵？非常
你的到来，我是太平天国的西王，这位是我夫人。”跟着伸出他那蒲扇大的右手，示意要和他握手。密迪乐听得懂中文，但有些吃惊眼前这位貌似凶恶的叛军首领会知道握手的礼节，因为在国中，不论是民间还是官方，都是拱手为礼，甚至是下跪，含蓄的国中人很不习惯和别人握手。他有些尴尬起来，因为他没有第一时间自我介绍而让西王误会，他急忙和西王的大手一握，只觉得西王的手很有力，口中急忙解释道：“西王阁下，本人不是大英帝国的公使，而是公使阁下的一等秘书密迪乐。大英帝国公使文翰勋爵正在哈尔米士号上，他派下官前来联系与天王会谈事宜。”
那西王听了一等秘书四字，也有些不自在起来，有些失望的说道：“原来公使先生还在船上，只是先派了一个秘书前来啊。”
密迪乐听出西王有些不悦，也是自己这一方有些失仪，事先没有和太平军说明文翰勋爵暂不下船，人家可是直接出派最⾼首脑接见，密迪乐更加尴尬起来，急忙说道：“我是帮公使先生先来约定见面时间的，毕竟大家都是第一次接触，当中还需要进一步的了解和认可，请西王阁下原谅。”
那西王板起脸道：“你们是不是相信清妖说的，我们都是些吃人的恶魔？还是担心我们会要你们的公使像面见満清皇帝那样行跪拜礼？”密迪乐有些愣神，没想到眼前这个貌似耝鲁的西王一言就道出了文翰勋爵的担心，正不知道如何回答之时，那西王却大笑起来道：“这点你们大可放心，我们比清妖文明得多，不会比他们野蛮，况且我们都是上帝的子民，对本王是不用行什么跪拜礼的，哦，对了我说的清妖就是満清。”
密迪乐松了口气，看来自己找对人了，他也微笑着说道：“西王阁下，很感谢您的接见，我的确发现你们和清军不一样的地方，希望接下来我们的接触会是愉快的。”密迪乐的汉话带着洋腔，咬筋似地拗口，但意思表达得很明⽩。
那西王呵呵一笑，似乎没把英国人的不敬放在心上，指着一把太师椅道：“密迪乐先生，我们坐下说话吧，相信文翰勋爵派你先来是想先试探我们一下，你是不是要替他传达什么话？”
密迪乐没想到西王一眼就看出自己此行的目的，的确文翰勋爵不想一来就自己亲自出面，正是因为担心这伙叛军比清军还要野蛮，但现在看来，这个西王似乎更加的开明，他斟酌着字句道：“西王阁下您是一位睿智的人，文翰勋爵的确担心您和清国那些员官一样傲慢无礼，所以才派我先来。文翰勋爵是代表大英帝国的公使，请您明⽩他的立场和需要维护的一些东西。”
那西王呵呵笑道：“我明⽩，你们要维护你们⽇不落帝国的尊严，初次接触，不知者不罪，本王可以不和你们计较。密迪乐先生，你有什么话带到就快说吧。”
密迪乐很喜
西王的这种直截了当，不像那些清国员官，言辞闪烁，绕来绕去的，当下站起⾝呈上一份文书道：“文翰勋爵让我带来一份《江宁条约》的中文副本，让我转告太平天国的首脑天王阁下以下的话：贵军正与皇帝的军队打仗。英国人是所有国中人的朋友，不会帮助皇帝的军队攻打太平天国的军队，也不会帮助太平天国打皇帝的军队。我国在贵国內战中将保持中立，并且愿意与太平天国友好通商。我国曾与皇帝的府政签订了《江宁条约》，文翰勋爵专程前来拜见天王陛下，是想了解天国府政的政治意向，并请天王陛下遵守大英帝国与皇帝的府政签订的《江宁条约》，不要进攻海上、宁波、福州、厦门、广州五个条约港，以免引起不必要的误会。至于具体事宜，将由大英帝国全权公使文翰勋爵与天王陛下面谈。请西王阁下与天国其他首脑商定时间、地点和礼仪，知会本人，本人将转达给文翰勋爵。”西王的笑脸消失了，他皱着眉头看了看那文书，没有去接，一旁一名师爷模样的人代为接下，西王有些不悦的说道：“密迪乐先生，你不用给我这个，江宁条约的內容我是背得滚瓜烂
的。英国的要求我明⽩了，我们会慎重考虑，不过你只是个秘书，有些事还是和文翰勋爵面对面的谈好一些，我不想传话的时候发生不必要的误会。这样吧，你先下去偏厅休息一会儿，我们要商议一会儿，会给你答复的。”密迪乐明⽩西王为何会有些不⾼兴，毕竟《江宁条约》对于国中来说是一个战败条约，他能理解这种感受，而且也明⽩西王可能需要向那位神秘的天王阁下请示，当下便行了一礼后，由一名西殿参护引领着密迪乐一行往西王府的偏厅厢房歇息。 M.ａqGｘS.cC